据推测，居住在墨西哥尤卡坦半岛的美洲原住民可能是最早种植烟草的民族。在他们之后，在玛雅文明的历史文献中，也有享用烟草的记载。当玛雅文明衰落之后，四处流散的玛雅人又将烟草从中美洲扩散到整个美洲地区。而在当时，烟草除了用于吸食，还用于宗教祭祀活动中。但是烟草具体是什么时候被人们发现的，现在已经无法考证了，唯一可以追溯的历史只能到1492年。

哥伦布

1492年10月28日，哥伦布率领着他的探险船队来到南美洲大陆，在那里他们看到了印第安人。在以后的相处中，他们发现这些印第安人时常用玉米叶或者车前草叶等宽大的叶子将一些干枯扭曲的叶子的碎片卷起来后点燃，吸食冒出来的烟。这个时候在他们周围布满了浓郁的香味。于是哥伦布就问他们“那是什么东西?”但是翻译却将他的话翻译成了:“你们在做什么?”那些印第安人回答说“sikar(玛雅语，抽烟的意思)。”在雪茄流传到欧洲之后，这个词就成了雪茄的原文，并从动词转化为名词，被保留了下来。玛雅文“sikar”的称谓逐渐被拉丁文“cigarro”取代，这也是现在英文“cigar”的前身。

徐志摩与泰戈尔

至于雪茄的中文名字则来源于中国诗人徐志摩。1924年秋天，徐志摩在德国与第一任妻子张幼仪离婚后，回到了中国。后来他和梁启超一起宴请印度的大诗人泰戈尔。在吃完晚饭之后，作为一个地道的雪茄客，泰戈尔抽起了一根雪茄，并对徐志摩说“Do you have a name for cigar in Chinese？”徐志摩经过一阵思考后，说“cigar之燃灰白如雪，cigar之烟草卷如茄就叫雪茄吧。”雪茄这个译词音译准确，意境优美从此不胫而走，被世人所接受，这也是目前有关雪茄中文由来最被茄客广泛认同的故事了。